Несмотря на огромное количество предрассудков и невежества, история акушерства тесно связана с историей медицины. Но до XVIII столетия акушерство стояло на более низком уровне развития, чем остальные отделы врачебной науки.
Многие народы древности – индусы, евреи, греки и римляне – еще до нашей эры имели повивальных бабок, которые в письменах упоминаются как «obstetrices» («старуха, стоящая возле»). В Древнем Китае повитухи при оказании помощи роженицам часто использовали различные амулеты, особые манипуляции и даже специальные инструменты.
Обычай приглашать к родам пожилых, опытных женщин привел со временем к тому, что они стали повивальными бабками по профессии, и акушерство в течение многих веков оставалось в их руках как ремесло.
Крайне редко и только при осложненных родах близкие роженицы вынуждены были обращаться за помощью к медикам-мужчинам. Мужчин-хирургов приглашали только при тяжелейших, запущенных случаях, чтобы извлечь ребенка из утробы матери. При этом хирурги не имели никакого опыта наблюдения за нормальными родами, понятиями о естественном течении родов не владели. Поэтому большинство врачей-хирургов не желали иметь дело с подобным искусством на практике.
«Отец медицины», великий Гиппократ (460–370 гг. до н.э.) был сыном акушерки Фанареги, он написал много сочинений о родах и акушерстве вообще, но это не было практическое акушерство. По воззрениям Гиппократа, плод стремится покинуть утробу матери под влиянием голода, он рождается собственными силами, идет головкой вперед, а ножками упирается в дно матки. Отсюда он делал вывод, что нужно стремиться вернуть плод в головное предлежание. Если это не удавалось, то естественное родоразрешение считалось невозможным, и тогда прибегали к инструментам, чтобы извлечь плод по кускам.
Древние греки знали о кесаревом сечении, однако производили его только на мертвой женщине для извлечения живого младенца (согласно мифологии, так был рожден бог врачевания Асклепий).
В эпоху эллинизма занятие акушерством и гинекологией стало выделяться в самостоятельную профессию. Известными акушерами своего времени были Герофил, Деметрий, Клеофант и Эразистрат (II в. до н.э.). Будучи хирургом и акушером, Герофил изучал развитие беременности, причины патологии родов, дал анализ различного рода кровотечений и разделил их на группы. Другой александрийский врач Клеофант (II в. до н.э.) составил обширное сочинение по акушерству и женским болезням.
Римляне перенесли в медицину, в том числе и в акушерство, множество религиозных культов с поклонением богам. Так, греческий бог-врачеватель Асклепий в Риме переименовывается в Эскулапа – бога медицины. Богиней менструации становится Флюония, богиней матки – Утерина, богинями деторождения – Диана, Кибела, Юнона и Мена. Трудно представить, но богиня Проза покровительствовала плоду при родах в головном предлежании, а Просверта – при тазовом предлежании и поперечном положении. Дети, рожденные в ножном предлежании, получали покровительство Агриппы.
До наших дней дошли ценные классические сочинения известных врачей древнего Рима по акушерству и женским болезням: А.К. Цельса, Сорана из Эфеса, Галена из Пергама, также найден труд женщины-акушерки Аспазии (II в.). Им были известны различные методы акушерского и гинекологического обследования, операции поворота плода на ножку, извлечение его за тазовый конец, эмбриотомия, опухоли гениталий (фиброма, рак), смещения и выпадения матки, воспалительные заболевания.
В средние века, несмотря на расцвет арабской государственности, культуры и медицины, арабские врачи переняли во многом ложные воззрения греческих авторов. Историки объясняют это тем, что в силу восточных и мусульманских обычаев арабские врачи отстранялись от постели роженицы и, соответственно, не имели практического опыта.
В «Каноне врачебной науки» Авиценны (Ибн Сина, 980–1036 гг.) есть главы по акушерству и женским болезням. Упоминаются операции поворота плода на головку, низведения ножки плода, кранио- и эмбриотомия. При выборе операции Ибн Сина считал необходимым учитывать состояние здоровья женщины и возможность перенесения ею операции. Он описал способ удаления маточных полипов, подробно описал некоторые заболевания молочных желез.
